Es importante obtener la cantidad adecuada de nutrientes esenciales durante el embarazo para apoyar el desarrollo del bebé. Un nutriente importante que las madres deben consumir es el DHA, un tipo de ácido graso omega-3.
Este ácido graso esencial juega un papel clave en el desarrollo cerebral y ocular del feto e incluso puede prevenir el parto prematuro. Se recomienda consumir al menos 200 mg de DHA al día durante el embarazo. Aunque el DHA se encuentra en muchos mariscos y pescados, muchas mujeres todavía no obtienen una cantidad adecuada de DHA durante el embarazo, por lo que a menudo se recomiendan encarecidamente los suplementos de DHA.
¿Qué son los omega-3?
Los omega-3 se denominan ácidos grasos esenciales (AGE) y son necesarios para la supervivencia; sin embargo, el cuerpo humano no los sintetiza.
Existen tres tipos principales de ácidos grasos omega-3:
- Ácido alfa-linolénico (ALA)
- Ácido docosahexaenoico (DHA)
- Ácido eicosapentaenoico (EPA).
El ALA se encuentra principalmente en aceites vegetales, frutos secos y semillas como los aceites de linaza y canola, las semillas de chía y las nueces. El ALA puede ser convertido por el hígado en DHA y EPA; sin embargo, la tasa de conversión es mínima: menos del 15%, para ser exactos. Por esta razón, aumentar los niveles de DHA y EPA mediante el consumo de alimentos ricos en omega-3 o suplementos dietéticos es importante.
El DHA y el EPA se encuentran en pescados y mariscos, especialmente en pescados grasos de aguas frías como el salmón, el arenque, las sardinas, el atún, la caballa y la trucha. Los suplementos dietéticos de omega-3 incluyen el aceite de pescado, el aceite de krill, el aceite de hígado de bacalao y el aceite de algas (una fuente vegetariana elaborada a partir de algas). Las dosis de DHA y EPA pueden variar ampliamente.
¿Qué son el DHA y el EPA?
DHA
El DHA es un ácido graso esencial que se encuentra principalmente en pescados grasos de aguas frías. Está presente de forma natural en la leche materna y también se incorpora a algunas fórmulas infantiles. El DHA es un ácido graso estructural esencial en las membranas celulares del sistema nervioso central y la retina (en el ojo). Tiene efectos significativos sobre las funciones cognitivas y visuales en los primeros años de vida y está relacionado con otros beneficios neurológicos en años posteriores.
El nutriente se encuentra en la materia gris del cerebro, que permite el control del movimiento, la memoria y la emoción. También desempeña un papel en el desarrollo de los bastones y conos de los ojos, que son importantes para la percepción de la luz y el color.
Los estudios han demostrado que los bebés de madres que tomaron suplementos de DHA durante el embarazo y la lactancia experimentaron una mejora en el procesamiento mental, el desarrollo de la coordinación mano-ojo y la percepción de profundidad.
Además, el consumo de DHA en los primeros años se ha asociado con la prevención o mejora del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). El consumo de DHA también tiene efectos beneficiosos en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
EPA
El EPA es otro ácido graso esencial que se encuentra en los pescados grasos de aguas frías y que proporciona numerosos beneficios. El EPA da origen a moléculas de señalización llamadas eicosanoides y resolvinas, que tienen efectos antiinflamatorios. La inflamación crónica está asociada con varias enfermedades comunes como la artritis y la hepatitis, y se cree que mejora gracias a los efectos antiinflamatorios del EPA. Además, el EPA reduce los niveles de triglicéridos en la sangre, lo que a su vez puede disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.
Un estudio demostró que los pacientes con accidente cerebrovascular que tomaron EPA tuvieron una reducción en la recurrencia del mismo. También se ha demostrado que el EPA puede reducir la tasa de mortalidad en pacientes con accidente cerebrovascular. A diferencia del DHA, que tiene beneficios en enfermedades neurodegenerativas, el EPA puede tener beneficios en enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad.
¿Por qué es importante el DHA para el desarrollo fetal?
Desarrollo cerebral y ocular
El cerebro humano está compuesto por casi un 60% de grasa, por lo que es importante consumir AGE durante el embarazo, especialmente DHA, para desarrollar el cerebro fetal, así como la retina. Debido a que los AGE no pueden ser sintetizados por el cuerpo humano, los niveles de DHA en el feto dependen del consumo materno.
El Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) investigó a los hijos de más de 11.000 mujeres que consumieron diferentes cantidades de DHA a las 32 semanas de embarazo y encontró que los hijos de las madres que consumieron más DHA tuvieron un menor riesgo de presentar deficiencias en el comportamiento y desarrollo social, en la motricidad fina y en el desempeño de la comunicación.
Prevención del parto prematuro
Otra razón por la que es importante consumir DHA durante el embarazo es porque disminuye el riesgo de parto prematuro. Los partos prematuros son la principal causa de mortalidad neonatal.
Un análisis de la correlación entre el DHA y el parto prematuro, financiado por el National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) y el Nationwide Children’s Hospital, encontró que dos proteínas específicas se ven afectadas por un mayor nivel de DHA. Mayores cantidades de estas proteínas se asocian con mejores resultados del embarazo y mejor desarrollo fetal.
El DHA desempeña un papel esencial antes y durante el embarazo. ¿No está segura de qué producto comprar? Conozca nuestro Aceite de pescado prenatal con DHA de Premom, que está repleto de nutrientes esenciales para el embarazo, incluida la vitamina D. Además de llevar una dieta equilibrada durante el embarazo, debe consultar con su médico para obtener orientación sobre si la suplementación con DHA es adecuada para usted.
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