Een vruchtbaarheidsconsulent beantwoordt vragen over IVF en IUI

We zijn heel blij dat Brianna vandaag bij ons is om over je vruchtbaarheid te praten en over vragen die je hebt als je besluit verder te gaan met een vruchtbaarheidsbehandeling. Maar eerst, Brianna, vertel eens iets over jezelf. Je vertelde dat je zelf met onvruchtbaarheid hebt geworsteld, in vruchtbaarheidsklinieken hebt gewerkt en hebt geholpen een kliniek op te zetten.

Ik woon in het zuiden van Indiana, op enkele minuten van Louisville, Kentucky. Het grootste deel van mijn persoonlijke en professionele ervaring met vruchtbaarheid heb ik in Louisville opgedaan. Ik studeerde verpleegkunde en behaalde mijn Bachelor of Science in Nursing aan de Indiana University School of Nursing. Al jong wist ik dat de gezondheid van vrouwen me fascineerde. Direct na mijn afstuderen kon ik op de afdeling verloskunde werken, een geweldige leerervaring. Van patiënten leerde ik wat sommigen moesten doorstaan om daar te komen en welke behandelingen ze hadden gehad. Dat wekte mijn interesse, want vroeg in mijn huwelijk wist ik al dat vruchtbaarheid waarschijnlijk deel zou uitmaken van onze weg naar ouderschap. Ik vond het heel interessant en dacht: hoe bijzonder zou het zijn als vrouwen helpen mijn werk werd?

Ik kwam vrij snel bij een vruchtbaarheidscentrum terecht en werd IVF-coördinator in mijn eerste kliniek. Een IVF-coördinator is in feite de sleutelfiguur die mensen door IVF-cycli begeleidt. Ik zorgde dat ze vóór IVF alles hadden en coördineerde hun zorg gedurende de cycli. Ons team was klein. De meeste vruchtbaarheidsverpleegkundigen houden zich alleen met IVF bezig, maar daardoor werkte ik ook met patiënten die minder technische opties gebruikten, zoals geplande geslachtsgemeenschap met ovulatie-inductie en IUI’s.  Ik kon patiënten van begin tot eind begeleiden, via alle verschillende trajecten. Ik hielp ook een ander vruchtbaarheidscentrum in Louisville opzetten en draaiend krijgen. Nu werk ik zo nodig bij een ander centrum, heb veel ervaring en hielp bij chirurgische IVF-procedures. 

Na ongeveer twee jaar als IVF-coördinator besloot ik zelf vruchtbaarheidsbehandelingen te beginnen. We probeerden al ongeveer vier jaar en ik had het langer uitgesteld dan verstandig was. Vier jaar lang volgde ik mijn cycli, gebruikte LH-kits en probeerde zonder hulp zwanger te worden. Daarna besloot ik verder te gaan met behandeling. Ik begon met ovulatie-inductie met Clomid en geplande geslachtsgemeenschap en ging vervolgens over op IUI, intra-uteriene inseminatie. Uiteindelijk werd duidelijk dat IVF onze beste en op dat moment bijna enige kans op zwangerschap was.

Uiteindelijk kreeg ik mijn zoon via een transfer van een ingevroren embryo. Hij is nu twee en alle hartzeer en hoofdpijn waren het waard. Het was bijzonder om eerst de professionele en medische kant te leren, dit daarna zelf mee te maken en mijn ervaring terug te brengen naar ons team om de patiëntenzorg aan te passen. Dingen waarop we weinig nadruk legden bleken juist moeilijk voor mij, en omgekeerd. Ik ken daardoor zowel de binnenkant van het vruchtbaarheidssysteem als het gevoel om als patiënt elke fase te doorlopen.

Fantastisch. Sommige vragen sluiten hierbij aan. De eerste: wanneer moet je een eerste consult plannen om te beoordelen of een vruchtbaarheidsbehandeling bij je past?

De vuistregel is dat je onder de 35 wordt aangeraden een jaar op natuurlijke wijze te proberen zwanger te worden. Goede hulpmiddelen gebruiken kan geen kwaad; Premom en ovulatievoorspellingskits zijn in die periode ideaal. Als je na dat jaar niet zwanger bent, wordt meestal geadviseerd behandeling te zoeken. Soms duurt het anderhalf of twee jaar. Dat je na een jaar met LH-registratie niet zwanger bent betekent niet noodzakelijk dat er een probleem is, maar als je graag zwanger wilt worden is dit het moment voor de volgende stap. Ben je 35 of ouder, houd dan ongeveer zes maanden aan. Met de leeftijd neemt de eicelvoorraad af en wordt het lastiger; hoe langer je wacht, hoe moeilijker.

Je zei in je introductie dat je vrouwen hielp zich op IVF voor te bereiden. Kun je vertellen hoe ze zich moeten voorbereiden?

Er gelden enkele voorwaarden om zeker te weten dat IVF de juiste optie is. Bij een eerste bezoek aan een vruchtbaarheidscentrum heb je een consult dat een mogelijk traject bepaalt, maar onderzoek toont welke opties je hebt. Zowel de vrouwelijke als mannelijke partner wordt onderzocht als dat van toepassing is. De resultaten bepalen de route. We controleren of de baarmoeder een goede omgeving biedt, zonder vleesbomen of iets dat innesteling belemmert. Bloedonderzoek moet goed zijn, je algemene gezondheid in orde en er mogen geen hormonale afwijkingen zijn die zwangerschap verhinderen. Omdat IVF veel moeite en geld kost, willen we dat het een waardevolle optie is met een goede kans. We kunnen niets voorspellen, maar IVF verhoogt de zwangerschapskans aanzienlijk. Het blijft duur en biedt geen zekerheid. De gebruikelijke onderzoeken duren niet lang en klinieken kunnen ze vaak op één dag uitvoeren. 

Nog een vraag: wat kost het gemiddeld om met IVF te beginnen?

Dat verschilt sterk per vruchtbaarheidscentrum. Er zijn particuliere en institutionele centra die bij een universitair ziekenhuis horen.  Een groter centrum kan iets goedkoper zijn, maar dat is geen vaste regel. Vergelijk aanbieders. Gemiddeld kost één IVF-cyclus ongeveer $15-20,000, inclusief medicatie, een groot deel van de kosten, en alle onderzoeken. Verzekeringsdekking voor IVF komt steeds vaker voor en dekt meestal onderzoeken vóór IVF en een bepaald aantal behandelingscycli. Elke verzekering werkt anders. Sommige vergoeden eerst een bepaald aantal IUI’s voordat IVF mogelijk is. Bel je verzekeraar en de centra waarin je geïnteresseerd bent en stel vragen. Zij hebben de informatie en helpen je beslissen. Tijdens een consult leggen ze alle kosten uit als IVF een mogelijke route is.

En worden daarbij verschillende opties bekeken, zoals IUI en IVF?

Absoluut. Ken je opties en denk na over je voorkeur. Vruchtbaarheidscentra krijgen soms een slechte naam omdat ze patiënten direct naar IVF zouden sturen. Een goede kliniek doet onderzoek en bepaalt welke opties werkelijk bestaan. Misschien ziet alles er goed uit en probeer je enkele maanden ovulatie-inductie en daarna IUI’s vóór IVF. Je kunt zeggen dat je direct IVF wilt of juist eerst minder ingrijpende en goedkopere opties wilt proberen.  Het hangt af van de resultaten. Soms blijkt IVF echt de beste optie. Er wordt bijvoorbeeld gecontroleerd of je eileiders open zijn, zodat een eicel en zaadcel elkaar kunnen ontmoeten. Bij afgesloten eileiders gebeurt dit niet en is IVF de beste optie.

Fantastisch. Iemand vraagt: moet ik na twee miskramen vroeg in de zwangerschap een arts bezoeken?

Een miskraam komt helaas veel voor, vooral vroeg. Waarschijnlijk gebeurt het vaker dan we weten, omdat het op een menstruatie kan lijken. Mogelijk was er een zwangerschap en een zeer vroege chemische zwangerschap rond het moment waarop het embryo zich aan de baarmoeder hecht en hCG begint te maken, waardoor een zwangerschapstest positief wordt. Daarna stopt het embryo met ontwikkelen. Miskramen komen vaak voor.

Twee miskramen betekenen niet noodzakelijk dat er iets mis is. Het kan de manier van het lichaam zijn om ons tegen een afwijkende zwangerschap te beschermen. Het embryo kan afwijkend zijn geweest zonder dat er iets mis is met je lichaam of anatomie. Om dit niet steeds opnieuw te hoeven meemaken, want miskramen zijn zwaar, raad ik een bezoek aan je gynaecoloog aan. Je hoeft niet direct vruchtbaarheidsbehandeling te zoeken. Een gewone gynaecoloog kan mogelijke oorzaken onderzoeken, maar vaak gaat het om een afwijking van het embryo en bescherming tegen een ongezonde zwangerschap.

Goed. We hadden enkele vragen over Clomid. De eerste ging over Clomid en het succespercentage. 

Clomid, clomifeen, is medicatie voor ovulatie-inductie. Het helpt ovulatie op te wekken. Bij PCOS en onregelmatige ovulatie kan Clomid helpen deze maandelijks te reguleren, zodat je elke maand kans op zwangerschap hebt. Ook als je al ovuleert kan het helpen. Normaal selecteert het lichaam één dominante follikel met de rijpe eicel. Met clomifeen zijn er vaak één, twee of drie dominante follikels. Ovulatie-inductie met Clomid of letrozole, de twee meest gebruikte middelen, verhoogt de kans per cyclus enigszins tot ongeveer 20%. Het kan nuttig zijn voor mensen die wel of niet ovuleren, maar is niet voor iedereen nodig. Het risico op een meerling is ook iets hoger.

Er was ook een vraag over Clomid of letrozole gebruiken om sneller zwanger te worden als je zelf al ovuleert.

Het maakt je niet gegarandeerd sneller zwanger, want geen enkele behandeling biedt zekerheid. IVF of ovulatie-inductie met geplande geslachtsgemeenschap verhoogt wel de kans per cyclus en kan relatief gezien dus sneller tot zwangerschap leiden, maar niet noodzakelijk. Meestal ontwikkelen meerdere dominante follikels. Het doel is ongeveer twee; we willen er niet veel vanwege het risico van een meerling voor moeder en baby’s. Het geeft je lichaam een betere kans, maar garandeert geen snellere zwangerschap.

Wat is de volgende stap na mislukte rondes met Clomid?

Ik zou moeten weten wat mislukt betekent. Waarschijnlijk werd de persoon niet zwanger, maar ontwikkelde zich door Clomid een dominante follikel en vond ovulatie plaats? Als je ovuleerde en daarna menstrueerde maar niet zwanger werd, werkt Clomid; je bent alleen nog niet zwanger. We adviseren minstens drie cycli en soms drie tot zes. Als je agressiever wilt proberen, zijn IUI’s mogelijk de volgende stap.  Als Clomid ovulatie geeft maar geen zwangerschap, is IUI logisch. Als Clomid geen ovulatie geeft, kun je andere medicatie zoals letrozole proberen. Soms werkt Clomid niet en is letrozole de beste volgende optie.

Dan iets anders. Er was een vraag over een positieve progesterontest en op dezelfde dag ongesteld worden.

Progesterontests zijn nuttig om ovulatie te bevestigen. In een natuurlijke cyclus krijg je vóór de ovulatie een LH-piek, ovuleer je en stijgt daarna progesteron. De test controleert of progesteron positief is. Een stijging betekent dat je hebt geovuleerd, niet noodzakelijk dat je zwanger wordt. Je lichaam doet wat nodig is om een kans te bieden. Daarna bepaalt het lichaam als het ware of er zwangerschap is. Bij zwangerschap blijft progesteron verhoogd en ondersteunt dit de zwangerschap tot ongeveer 8 tot 10 weken, wanneer de placenta is gevormd. Zonder zwangerschap daalt progesteron heel snel, waardoor je menstrueert en het baarmoederslijmvlies wordt afgestoten. Je kunt dus een positieve progesterontest hebben en dezelfde dag ongesteld worden. Dat betekent niet dat er iets mis is; een mogelijk probleem is juist uitgesloten. Je weet dat je ovuleerde en een goede kans hebt, maar die maand niet zwanger werd. Blijf volgen.

Deze persoon vroeg naar voeding in verschillende fasen van de cyclus en wat deze helpt. Ze had bijvoorbeeld gehoord dat Griekse yoghurt vanaf CD 1 het baarmoederhalsslijm zou helpen. Wat denk je?

Voor Griekse yoghurt en baarmoederhalsslijm zouden omega-3-rijke voedingsmiddelen de hormoonbalans kunnen ondersteunen. Maar slijm wordt door hormonen gemaakt. Als je voortplantingscyclus hormonaal goed werkt, is specifieke voeding per fase niet noodzakelijk. Belangrijker vind ik een algemeen gezonde leefstijl: gezond eten, bewegen, niet roken, weinig alcohol en vanaf ongeveer drie maanden vóór het proberen een prenatale vitamine en foliumzuur gebruiken en daarmee doorgaan. Consequent blijven is lastig, vooral als je nog niet zwanger bent, maar algemene gezondheid helpt je lichaam goed functioneren. Als het lichaam elders hard moet werken, kan het voortplantingsstelsel minder aandacht krijgen. Het is een algemeen antwoord, maar gezond zijn is het belangrijkst.

Baarmoederhalsslijm helpt zaadcellen de eicel te bereiken. Het is gezond vocht dat de reis ondersteunt. Sommige glijmiddelen kunnen zaadcellen hinderen of beschadigen. Er bestaan veilige glijmiddelen voor bevruchtingspogingen en minerale olie kan ook. Veel gangbare glijmiddelen zijn niet gunstig en veel mensen weten dit niet. Als je lichaam goed werkt, ontwikkel je passend slijm, maar zorg ook dat je niets anders belemmert, zoals met ongeschikt glijmiddel.

We hebben nog één vraag. Deze laatste vraag is specifieker. Wie dit betreft, raad ik aan Brianna te raadplegen als je dieper wilt gaan. Ze zegt: ‘Ik zit in mijn derde ronde letrozole en krijg deze ronde geen positieve LH.’ Ze is al ver in haar cyclus.  Vorige cyclus had ze een chemische zwangerschap. Ze vraagt of ze deze cyclus nog zwanger kan worden. Wat denk je algemeen?

Letrozole kan verschillende effecten op cycli hebben. Bij PCOS kan het de cyclus reguleren, maar je ovuleert niet noodzakelijk steeds op hetzelfde moment. Ze zit in haar derde ronde en is ver in de cyclus. Welke cyclusdag?

Ze zei derde ronde letrozole en volgens mij CD 15.

Prima. Letrozole kan ovulatie op verschillende momenten veroorzaken. Als je de vorige twee cycli op dag 12 ovuleerde, betekent dit niet dat je deze maand op dag 12 ovuleert of een LH-piek krijgt; het kan langer duren. Na enkele maanden achter elkaar kan medicatie soms langer nodig hebben zonder minder effectief te zijn. Dat zien we vaak. We geven de cyclus meestal pas rond dag 20-22 op. Blijf zeker testen, want na meerdere maanden kan het lichaam langer nodig hebben om te reageren en dat is normaal.

Bij een chemische zwangerschap wil ik bevestigen dat de bloeding werkelijk cyclusdag één was en geen onregelmatig bloedverlies. Het kan een maand duren voordat alles normaliseert. Letrozole start meestal tussen cyclusdag drie en vijf. Als je niet op het juiste moment begint, stimuleert het de follikelontwikkeling niet zoals bedoeld. Als je niet zeker weet of het echt je menstruatie was, kan dat verklaren waarom het niet werkt. 

Blijf zeker testen en wacht op je menstruatie. Als die komt, heb je waarschijnlijk geovuleerd maar de piek mogelijk gemist, misschien zelfs eerder dan verwacht.  Na een chemische zwangerschap wordt aangeraden een negatieve zwangerschapstest of negatieve hCG-bloedwaarde te bevestigen voordat je verdergaat. Als hCG nog aanwezig is, werkt deze medicatie niet zoals gewenst.

Dank je. Wil je het publiek nog iets meegeven?

Ik geniet echt van mijn werk en ben Premom dankbaar voor de flexibiliteit voor mij en de gebruikers. Na zeven jaar onvruchtbaarheid kreeg ik mijn zoon. Ik wil patiënten blijven helpen en aanmoedigen, maar ook voor mijn zoon aanwezig zijn. Premom maakt dat mogelijk. Het is een geweldige app. Door de jaren heen kwamen veel patiënten met Premom-schermafbeeldingen van hun LH-tests. Dit hielp patiënt en verpleegkundige op één lijn te blijven.  Het is geweldig, de producten zijn goed en ik sta er graag achter.

Aan gebruikers die gefrustreerd zijn of willen opgeven: doe dat niet. Je kunt dit. Ik wil er voor jullie zijn. Als je verward of gefrustreerd bent, kunnen eenvoudige lessen je helpen controle over je zorg te krijgen; kennis is macht. Ik wil je de kennis geven om deze strijd te overwinnen en moeder te worden. Veel vrouwen hebben dit meegemaakt. Daarom zijn deze deskundigen beschikbaar om je te begeleiden en eenvoudige vragen te beantwoorden die verschil maken in je zorg.

Fantastisch. Dank je dat je er vandaag was, Brianna.

Dank dat ik mocht komen. Ik ben heel enthousiast!