Oggi parliamo di PCOS, la sindrome dell'ovaio policistico.
È uno dei disturbi più comuni nelle donne in premenopausa. Circa 3 milioni di persone negli Stati Uniti ne soffrono. Onestamente non mi sorprenderei se fossero anche di più.
Un aspetto interessante della PCOS è che tende a essere una diagnosi di esclusione, fatta dopo aver eliminato qualsiasi altra causa secondaria di anovulazione o iperandrogenismo. Molto spesso i medici si assicurano che tu non abbia una condizione chiamata iperprolattinemia – in cui il cervello produce troppa prolattina -, ipercortisolismo, iperplasia surrenalica congenita a esordio tardivo, sindrome di Cushing, disturbi della tiroide o persino neoplasie surrenali che producono androgeni. Quindi ci sono alcuni accertamenti che possono essere fatti quando non ovuli e hai questi cicli irregolari. Ma di solito finisci per essere inquadrata in questa categoria della PCOS.
Parlando di PCOS, potresti aver sentito parlare dei criteri di Rotterdam per la diagnosi di PCOS. Esistono anche i criteri dell'NIH (National Institute of Health). Significa che c'è una disfunzione ovarica. Quindi, c'è una qualche forma di ovulazione irregolare o assente. E poi c'è l'evidenza clinica di un eccesso di androgeni. L'eccesso di androgeni indica livelli elevati di androgeni, che sono gli ormoni a predominanza maschile. Si tratta di testosterone, DHEA, DHT e androstenedione: sono i principali responsabili di sintomi come l'irsutismo. E l'acne. L'irsutismo è la crescita di peli scuri, sul labbro superiore, sul mento, sui capezzoli… non nei punti in cui di solito li vediamo nelle donne. Inoltre, i criteri comprendono anche la presenza di più di 12 follicoli in ciascun ovaio, del diametro compreso tra due e nove millimetri. Questo non deve essere necessariamente presente per fare diagnosi di PCOS; è solo uno dei criteri.
I criteri dell'NIH sono molto simili. Prevedono la presenza di una disfunzione ovulatoria — cicli mestruali più lunghi di 40 giorni — e un progesterone sierico in fase medio-luteale inferiore a cinque nanogrammi per millilitro, il che indica che probabilmente non stai ovulando. Questo può essere presente anche in persone con un ciclo normale. E in aggiunta a ciò, l'iperandrogenismo: testosterone alto, livelli elevati di DHEA/DHT.
Quanto sopra descritto è correlato alla PCOS di tipo insulinico. Ed è la forma più comune: livelli elevati di testosterone, a volte problemi con i livelli di insulina e un'emoglobina A1C alterata. E può causare aumento di peso, depressione, acne, perdita di capelli, crescita di peli scuri e cicli irregolari.
Ma vedo anche qualcosa di tipo surrenale — che è una sorta di nuovo termine — e che tecnicamente non ha una terminologia; io la chiamo PCOS di origine surrenale, che deriva piuttosto da un problema delle ghiandole surrenali che reagiscono in modo eccessivo allo stress e cercano di tenere il passo con un'adeguata produzione di cortisolo perché sei cronicamente stressata. E si presenta così: persone con cicli irregolari che possono non essere in sovrappeso, avere livelli normali di glicemia e magari non avere il testosterone alto, ma solo il DHEA alto.
Ne parleremo di nuovo più avanti, ma tieni presente che la PCOS è una diagnosi — bene. Ma ciò che conta è quello che sta succedendo nel tuo corpo, a livello ormonale, che può essere corretto per portarti dove devi essere. La diagnosi è un pezzo del puzzle e, che tu voglia dare un nome a qualcosa o meno, puoi comunque guardare gli squilibri e dire cosa deve essere corretto — cosa non va.
Cosa posso fare per ridurre i peli sul viso? Come abbasso i miei livelli di testosterone?
Quando parliamo di peli sul viso, molte volte sono causati da un ormone chiamato DHT. Il DHT viene creato a partire dal testosterone attraverso la cosiddetta via della cinque-alfa-reduttasi. Questo accade quando il tuo corpo ha livelli elevati di testosterone e lo converte in eccesso in DHT.
Purtroppo, i peli scuri già presenti sono destinati a rimanere. L'importante è concentrarsi sul prevenire la crescita di altri peli scuri e assicurarsi di tenere sotto controllo quei livelli di testosterone il prima possibile. Detto questo, ci sono due risposte a questa domanda. La prima è: se hai già quei peli scuri — ed è importante affrontare la causa profonda — probabilmente avrai bisogno di qualcosa come l'elettrolisi o l'epilazione laser per rimuovere in modo permanente quei peli scuri.
L'altro aspetto è la prevenzione della comparsa di altri peli scuri: vogliamo ridurre i livelli androgenici. Alcuni farmaci da prescrizione possono aiutare ad abbassare i livelli di testosterone e a ridurne la conversione. Molte persone a volte assumono un farmaco chiamato spironolattone — che in realtà era un diuretico che ha come effetto aggiuntivo un'azione anti-androgenica — ma anche con le erbe. Ce n'è una chiamata Saw Palmetto, che agisce direttamente su quella via della cinque-alfa-reduttasi che converte il testosterone in DHT. Quindi quell'erba fa un buon lavoro nel ridurre quei fastidiosi effetti collaterali androgenici.
Inoltre — per abbassare i tuoi livelli di testosterone — dobbiamo assicurarci di affrontare anche i tuoi livelli di glicemia. Ti spiegherò come la glicemia è collegata al testosterone, perché sembra un po’ un collegamento azzardato.
Qual è la differenza tra ovaie policistiche e PCOS?
È esattamente come sembra. La sindrome dell'ovaio policistico è una combinazione di sintomi che provocano questa sindrome. Puoi avere ovaie policistiche per cause diverse. Ma molte volte, se hai ovaie policistiche, è associato alla sindrome dell'ovaio policistico. In sostanza, la PCOS è una condizione in cui l'ovulo potrebbe non svilupparsi come dovrebbe, oppure un ovulo potrebbe non essere rilasciato durante l'ovulazione come dovrebbe, lasciando ovaie policistiche.
Si può avere una forma lieve di PCOS? Se sì, come si fa a capirlo?
Esistono un paio di tipi diversi di PCOS, e il fatto di non avere quella diagnosi ufficiale non significa necessariamente che non stia succedendo nulla e che tu non noti cose strane nel tuo ciclo o nel concepimento. Ti bastano uno o due di questi criteri per ricevere tecnicamente questa diagnosi, ma tieni presente: una diagnosi non significa una cura. Se hai cicli irregolari, è questo l'aspetto principale. Vale la pena indagare a che punto sono i tuoi ormoni, com'è la tua glicemia e approfondire per cercare quella causa. Quindi sì, puoi assolutamente avere una forma lieve. E ci sono due tipi diversi di PCOS. Non devi necessariamente rientrare in una categoria specifica.
Qualcuno ha chiesto: “Mi è stata diagnosticata la PCOS e ho una PCOS di tipo con insulino-resistenza e testosterone alto. Ho anche carenza di ferro, quindi probabilmente sono vicina all'anemia, e bassa vitamina D, ma sto assumendo integratori.” Dice di sapere di ovulare, la sua fase luteale è di circa 15 giorni, ma non riesce ancora a rimanere incinta. C'è qualcos'altro che dovrebbe considerare o far controllare?”
Questa è un'ottima domanda. Sei sulla strada giusta, ma i cambiamenti richiederanno tempo. Quindi mi aspetterei da tre a sei mesi di cambiamenti costanti per vedere miglioramenti nel tuo ciclo e per spostare davvero l'ago della bilancia su quei valori di laboratorio alterati. Inoltre, questa persona ha detto di assumere integratori, ma è difficile sapere quali stia prendendo. Se si riferisce solo a ferro e vitamina D — che, pur essendo importantissimi da ottimizzare per la tua salute — non sono necessariamente collegati direttamente alla PCOS.
Quindi devi assicurarti di fare cose che agiscano davvero su di essa: stiamo abbassando i livelli di testosterone? Stiamo bilanciando la glicemia? Stiamo sostenendo un'ovulazione sana? Il solo fatto di assumere un integratore non risolve necessariamente qualcosa; devi usarlo a livelli terapeutici per ottenere i cambiamenti e aiutare il corpo a guarire come dovrebbe.
Oltre a questo, stai monitorando la tua temperatura basale insieme agli stick LH? Dobbiamo assicurarci di sapere davvero che stai ovulando. Quindi è importante avere sotto controllo tutte quelle vie di conferma. Abbiamo parlato degli stick LH e della loro importanza e del loro valore. Ma c'è anche l'importanza di continuare con la temperatura basale per confermare quel picco, di fare gli stick per il test del progesterone intorno al giorno 21 (da cinque a sette giorni dopo l'ovulazione) per assicurarti di ovulare davvero.
Oltre a questo, se pensi di ovulare — sai di avere questi sintomi della PCOS, ma stai ovulando — e non rimani incinta… cos'altro dobbiamo indagare?
Il tuo partner ha già fatto uno spermiogramma? Abbiamo indagato la tua tiroide? Come funziona? Hai fatto un'isterosalpingografia? Le tue tube sono pervie? Hai fatto un'ecografia? Il tuo utero è a posto? È in una buona posizione? Ci sono fibromi, polipi o un posizionamento anomalo dell'utero che potrebbero impedire l'impianto?
Dico sempre che usare l'app Premom e monitorare con gli stick LH, la temperatura basale, il muco cervicale… tutto questo ci dà indizi su ciò che sta accadendo. Se lì sembra tutto perfetto, quali altre cose potrebbero causare un problema? Ci permette davvero di approfondire e cercare la causa profonda.
Una donna con PCOS può fare i test di ovulazione, cioè gli stick per il test LH? Perché sì o perché no?
Assolutamente sì. Ma se non stai ovulando, non vedrai quel picco di LH. Detto questo, è una buona idea fare sempre i test con gli stick LH. So che è difficile — soprattutto quando hai cicli lunghi — usare quegli stick LH per così tanti giorni. Ma ti dà informazioni davvero utili sul tuo LH, così puoi lavorare con gli istruttori del metodo di consapevolezza della fertilità, che possono guardare quegli stick LH e vedere: hai un piccolo picco? Vediamo il tuo corpo che cerca di ovulare senza riuscirci del tutto? Hai un picco graduale, poi uno grande, e alla fine ovuli? Quindi è importante essere costanti e monitorare con quegli stick LH. Ecco perché mi piacciono gli stick easy@home, perché sono economici e molto più facili da usare per tanti giorni di fila per farsi un'idea di cosa sta succedendo nel tuo ciclo.
Inoltre, controllare la temperatura basale, il muco cervicale e fare il test del progesterone è altrettanto importantissimo, giusto per sapere cosa diavolo sta succedendo nel tuo ciclo. Quindi, più dati riesci a raccogliere su ciò che accade nel tuo corpo, più informazioni hai per capire cosa sta succedendo.
Cosa si considera un livello elevato di androgeni? (Si guardano il testosterone o il DHEA.)
Se vuoi i numeri, facciamo i nerd, parliamo di numeri! Livelli di DHEA: cerchiamo livelli superiori a 240 nelle donne. Detto questo, il DHEA è un ormone importantissimo nel tuo corpo ed è un precursore di tantissimi altri ormoni. Tra cui i tuoi ormoni maschili, i tuoi ormoni femminili, il progesterone… contribuisce a creare il cortisolo; è una sorta di buon precursore. Non mi piace demonizzarlo, ma vogliamo che sia entro livelli normali e, se è troppo elevato, molte volte vado a guardare i surreni per vedere quanto è stressata una persona e cosa sta causando quell'aumento. I livelli di testosterone di solito dovrebbero essere compresi tra – il testosterone libero dovrebbe essere tra 4 e 10 e il totale dovrebbe essere tra 40 e 100. Quindi, se sei sopra 100 — o sopra 10 di testosterone libero — allora dobbiamo iniziare a indagare, perché quei livelli sono importanti.
Detto questo, è anche importante indagare l'ormone DHT, il diidrotestosterone, perché è quel tipo di ormone sgradevole che provoca non solo la crescita di peli scuri intorno alle labbra, al mento e ai capezzoli, ma causa anche la calvizie di tipo maschile e femminile, quindi puoi iniziare a perdere capelli qui. Quindi il DHT è un altro ormone che vorresti controllare con la PCOS e che non viene controllato così spesso. Questo è il piccolo consiglio del medico di oggi!
Oltre agli ormoni sessuali, è importante guardare quell'emoglobina A1C; è una componente molto importante della PCOS. Se la tua glicemia è alterata e sviluppi insulino-resistenza, è questo che può causare livelli elevati di testosterone. Quindi dico sempre: se la tua emoglobina A1C è 5,6 o superiore, dobbiamo lavorare un po’ sulla tua dieta e tenere sotto controllo quei livelli sani di insulina.
Se non hai ricevuto una diagnosi e non hai sintomi di PCOS, è comunque possibile che tu ce l'abbia?
Sì. Presumo che probabilmente questo significhi che questa persona ha cicli irregolari e magari il suo testosterone non è alle stelle. Ma potrebbe comunque avere la PCOS? Sì, assolutamente. E di nuovo, si riduce a “Ti serve la diagnosi per capire cosa sta succedendo?” Non necessariamente. Approfondisci. Scopriamo perché hai cicli irregolari.
I carboidrati e lo zucchero influenzano davvero la fertilità nelle persone con PCOS?
Sì, tantissimo, tantissimo, tantissimo. L'insulino-resistenza è la spiegazione più ampiamente compresa della PCOS fino a oggi. Quindi le donne con sindrome dell'ovaio policistico hanno una resistenza selettiva all'insulina. L'insulina ha un'azione sulle cellule della teca nell'ovaio. Quando vengono stimolate, gli androgeni in eccesso creano questi segni clinici della PCOS, e il testosterone prodotto dall'insulina in eccesso che stimola queste cellule della teca a produrre quel testosterone aggiuntivo blocca lo sviluppo follicolare, impedisce a questi ovuli di formarsi. Riduce anche lo sviluppo del rivestimento endometriale nel tuo utero. Quindi è enormemente importante, perché l'insulino-resistenza e l'equilibrio del testosterone sono molto interconnessi e creano quella reazione a catena che arresta l'ovulazione. È importantissimo ridurre al minimo i carboidrati e lo zucchero. Concentrarsi davvero su buoni alimenti integrali. Le diete paleolitiche sono davvero utili. Concentrarsi davvero su carni, verdure e frutta a basso indice glicemico, evitando cose come banane, mango, papaya — concentrandosi su frutta a indice glicemico più basso come i frutti di bosco, e concentrandosi davvero sul bilanciare quella glicemia.
** Parla sempre con il tuo medico prima di apportare qualsiasi cambiamento alla dieta o allo stile di vita; questo non deve essere interpretato come un parere medico.**
Quali esami vengono effettuati per determinare se hai la PCOS?
Ne abbiamo già parlato un momento fa: guarderanno il testosterone, il DHA, l'emoglobina A1C. Potrebbero guardare semplicemente i tuoi livelli di insulina sierica, il glucosio sierico — oltre a un'ecografia — per cercare quei follicoli multipli o cisti nelle tue ovaie.
Qual è il modo migliore per monitorare l'ovulazione quando hai la PCOS?
La temperatura basale, gli stick per l'ormone luteinizzante, proprio come tutti gli altri. Dovrai solo farlo più a lungo rispetto ad altre persone, perché hai cicli più lunghi e non ovulerai a ogni ciclo. Quindi non arrenderti se non accade in un ciclo: potresti saltare dei cicli, potrebbe essere ogni terzo ciclo, ma continua a monitorare e a raccogliere quei dati per mesi e mesi e mesi. Più informazioni hai, più risposte puoi trovare, soprattutto quando lavori con un esperto.
Mio-inositolo — cosa fa? E quanto se ne consiglia? D-chiro-inositolo — è un buon integratore da assumere per la PCOS?
Prima di tutto, sono un medico, ma non il tuo medico. Quindi tutto ciò di cui parliamo oggi qui è informazione per te, e assicurati di parlare con il tuo medico prima di apportare qualsiasi cambiamento o di indagare qualsiasi cosa. Ma voglio parlare del mio-inositolo perché è molto ben studiato nella fertilità. Ne esistono due forme: c'è il d-chiro e c'è il mio-inositolo. È un isomero di un alcol zuccherino, che fa parte del gruppo delle vitamine B. Ciò che fa il mio-inositolo è regolare la secrezione del pancreas e delle ovaie. Questo media l'effetto dell'insulina nelle pazienti con PCOS e aiuta ad abbassare quei livelli di androgeni, aiuta a sostenere l'ovulazione. È stato studiato e associato a una buona qualità degli ovuli. E di solito gli studi a cui ho fatto riferimento hanno usato da 2000 a 4000 milligrammi al giorno, di solito 4000 milligrammi in dosi suddivise con effetti collaterali minimi. Quindi è sicuramente qualcosa di cui parlare con il tuo medico.
C'era uno studio; ha confrontato il mio-inositolo con la metformina, che è anch'essa un farmaco insulino-sensibilizzante (che è ottimo ed è molto efficace). Ha confrontato 120 donne che assumevano 1500 milligrammi al giorno di metformina e quattro grammi al giorno di mio-inositolo. Il gruppo della metformina ha avuto un tasso di ovulazione spontanea del 50% e un tasso di gravidanza del 36,6%, il che è fantastico. Nel gruppo del mio-inositolo, però, hanno avuto un'ovulazione spontanea ancora più alta, al 65%, e un tasso di gravidanza ancora più alto, del 48,4%. Un modo interessante in cui i nutrienti possono davvero fare un ottimo lavoro e a volte avere risultati un po’ migliori, a seconda delle esigenze di altre cose. Inoltre, vedo il mio-inositolo e la metformina usati insieme, in combinazione, quando vengono usati sotto la supervisione di un medico. Ottima domanda sul mio-inositolo.
Ad alcune persone piace il d-chiro-inositolo; a me piace un po’ di d-chiro mescolato con il mio-inositolo. Gran parte della ricerca che ho visto sostiene principalmente solo il mio-inositolo, quindi ecco la tua lezione di biochimica del giorno. Ma è un ottimo integratore per la PCOS. E penso che stia guadagnando popolarità. Ma, di nuovo, quando si tratta di integratori, parla sempre prima con il tuo medico e assicurati di essere al sicuro. Acquista sempre da fonti affidabili per essere sicura di sapere cosa stai assumendo. È solo un'altra cosa importante.
